C’era una volta un regno lontano, e in questo regno viveva una principessa in età da marito. Ogni giorno una moltitudine di nobili pretendenti si presentava a palazzo recando doni preziosi: gioielli, terre, eserciti, troni… Tuttavia la principessa non si decideva a prendere una decisione su chi sarebbe stato il suo futuro sposo.

Tra gli altri candidati, un giorno si presentò a corte un giovane plebeo che non aveva altra ricchezza se non il suo amore e la sua perseveranza. Quando gli fu concesso di parlare, si rivolse alla principessa dicendo: “Principessa, ti ho amato per tutta la vita. Ma dal momento che sono un uomo privo di mezzi e non ho tesori da offrire per aspirare alla tua mano, allora ti offro il mio sacrificio come prova d’amore. Rimarrò cento giorni seduto sotto la tua finestra, senza altro alimento che la pioggia e senza altri vestiti se non quelli che indosso ora. Questa sarà la mia dote.”

La principessa, commossa da questo esplicito gesto d’amore, decise di accettare.

“E sia” disse al giovane “avrai la tua opportunità. Se passerai questa prova, ti concederò la mia mano.”

Così trascorsero le ore, i giorni, le settimane…

Il pretendente si stabilì fuori dalle mura del palazzo, sotto la finestra della principessa, sopportando il sole, sopportando il vento, le tempeste, la neve e il gelo della notte. Senza desistere, con lo sguardo fisso verso il balcone della sua amata, mantenne fede al suo impegno senza vacillare nemmeno per un attimo. Di tanto in tanto la tenda della finestra reale si scostava per lasciar intravedere la figura della principessa, che con un nobile gesto e un sorriso dava cenni di approvazione al suo pretendente.

Tutto andava per il meglio. L’impresa del giovane suscitò curiosità, interesse e simpatia nella popolazione, a palazzo qualcuno cominciò a scommettere sulla sua riuscita, e qualche ottimista iniziò addirittura a preparare i festeggiamenti per le future nozze.

Al sopraggiungere del novantanovesimo giorno, tutti si accalcarono sulla piazza antistante il palazzo per dare un ultimo incoraggiamento al ragazzo e felicitarsi col prossimo monarca.

L’atmosfera era di festa e di grande allegria…

Però, quando mancava un’ora allo scadere del termine dei cento giorni fissati, sotto gli occhi attoniti di tutti e l’evidente sconcerto della principessa, il giovane si alzò e senza dare alcuna spiegazione, si allontanò lentamente.

Una settimana più tardi, mentre camminava per una via solitaria del borgo, un ragazzino lo raggiunse e gli domandò a bruciapelo: “Ma che cosa ti è preso? Eri ad un passo dal raggiungere la tua meta. Perché hai sprecato questa opportunità? Perché te ne sei andato?”

Con grande dolore e lacrime mal dissimulate, il giovane plebeo mormorò: “Ho amato tanto la principessa da essere disposto a dare la mia vita per lei. Eppure, anche se ha visto coi suoi propri occhi la mia sofferenza, tutti i giorni per cento giorni, pur potendolo fare, non ha abbreviato questa sofferenza di un solo giorno o di una sola ora… Non le importava di quel che facevo per lei, pensava solo a se stessa... Non meritava il mio amore...”